부모님 운동화, 어떤 것을 골라 드릴까요

부모님 댁 현관에 놓인 신발을 한번 떠올려 보세요. 뒤축을 꺾어 신어 납작해진 운동화, 몇 해째 신어 바닥이 반들반들해진 구두, 마당이나 동네 앞까지 나갈 때 끌고 나가시는 슬리퍼가 놓여 있지는 않나요? 걷기를 권해 드리기 전에 먼저 살펴볼 것이 발에 닿는 신발이에요. 오늘은 신발과 넘어짐, 발 건강을 다룬 연구들을 쉽게 풀어 볼게요.

나이가 들면 발도 달라져요

2019년 노년 건강 학술지에 실린 체계적 문헌고찰은 나이가 들면서 발 모양이 바뀌고 발가락 변형이나 발 통증이 생기는 일이 잦아, 어르신들이 발에 잘 맞지 않는 신발을 신는 경우가 많다고 정리했어요 ^[1]. 맞지 않는 신발은 불편함으로 끝나지 않고 덜 움직이게 되는 것과도 이어질 수 있다고 해요 ^[1]. 젊을 때 신던 치수와 모양을 그대로 고르시면 지금의 발과는 어긋날 수 있다는 뜻이에요.

넘어짐과 균형 문제로 전문 클리닉을 찾은 어르신들을 살펴본 2024년 연구에서도 비슷한 모습이 보였어요. 참여한 분들 가운데 74.8%가 발에 알맞지 않은 신발을 신고 있었고, 80.4%가 발 전문 진료로 연결되었어요 ^[4]. 엄지발가락과 다른 발가락의 힘이 약한 분들은 균형과 이동 능력 검사 점수가 더 낮았다고 해요 ^[4].

넘어짐과 이어지는 신발의 모양

2019년 노인의학 학술지에 실린 리뷰는 신발을 넘어짐 위험 가운데 바꿀 수 있는 요인으로 꼽았어요 ^[2]. 발에 맞지 않는 신발, 그리고 굽이 높거나 뒤가 트인 신발처럼 특정한 모양이 균형을 잡는 데 방해가 되어 넘어질 위험을 높일 수 있다고 설명했지요 ^[2]. 2026년 미국 노인의학회지에 실린 신발 권고 글도 의료진이 어르신들께 슬리퍼나 굽이 지나치게 높은 신발은 피하시도록 이야기해야 한다고 적었어요 ^[5].

어떤 신발이 좋다고 정리됐을까요

그렇다면 어떤 신발을 고르면 좋을까요? 앞의 체계적 문헌고찰과 권고 글에 나온 요소들을 모아 보면 이래요 ^[1][5].

• 발 모양에 맞고 발가락이 놓이는 앞쪽이 넉넉한 신발
• 굽이 낮고 뒤꿈치 부분이 넓은 신발
• 뒤꿈치를 단단하게 감싸 주는 신발
• 너무 물렁하지 않고 적당히 단단한 깔창과 중창
• 미끄럼을 줄이는 홈이 파인 고무 밑창
• 끈이나 찍찍이처럼 쉽고 확실하게 여밀 수 있는 방식

권고 글은 바닥이 넓고 굽이 낮은 신발이 몸의 흔들림을 줄이고 안정감을 높였으며, 홈이 파인 고무 밑창이 미끄러짐을 줄였다고 정리했어요 ^[5]. 무릎이 아프시거나 발가락 변형, 당뇨로 발 감각이 둔해지신 분은 필요한 신발이 따로 있을 수 있어서, 이런 경우에는 전문가의 도움을 받는 것이 좋다고 해요 ^[5].

신발과 발 관리를 함께 바꿔 본 시험

신발만 바꾸면 넘어짐이 줄어들까요? 영국과 아일랜드에서 이를 직접 시험해 본 연구가 있어요 ^[3]. 65세 이상 어르신 1,010명을 제비뽑기하듯 두 쪽으로 나눠, 493명에게는 발과 발목 운동, 깔창, 필요하면 새 신발까지 함께 드렸고 517명은 평소대로 발 진료를 받았어요. 그리고 12개월 동안 넘어진 일을 살폈지요 ^[3].

결과는 조심스럽게 읽어야 해요. 넘어진 횟수는 조금 적었지만 우연이라고 보기 어려울 만큼의 차이는 아니었어요 ^[3]. 한 번이라도 넘어진 분의 비율은 49.7%와 54.9%로 발 관리를 받은 쪽이 낮았고, 두 번 이상 넘어진 분의 비율도 27.6%와 34.6%로 낮은 쪽이었어요 ^[3]. 연구진은 넘어짐이 조금 줄었다고 정리했어요. 한편 발 관리를 받은 쪽에서 발 통증이 늘었다는 결과도 함께 보고됐어요 ^[3]. 새 신발이나 깔창에 발이 익숙해지는 데 시간이 걸릴 수 있다는 점을 기억해 두시면 좋겠어요.

이 연구들로 말할 수 없는 것

좋은 신발을 신으면 넘어지지 않는다고 말할 수는 없어요. 위의 시험에서도 신발은 운동, 깔창과 함께 묶여 있어서 신발 하나의 몫을 따로 떼어 볼 수는 없었어요 ^[3]. 신발의 모양을 정리한 글들도 여러 연구와 임상 경험을 모은 것이라, 어떤 신발이 우리 부모님께 꼭 맞는지까지 알려 주지는 않아요 ^[1][5]. 발에 상처가 잘 낫지 않거나 저리고 감각이 둔하시다면, 신발을 고르기 전에 의료진과 먼저 상의해 주세요.

부모님과 신발 고르러 가는 날

신발은 직접 신어 보고 고르는 것이 가장 좋아요. 함께 가실 때 이런 점을 챙겨 보세요.

• 발이 조금 부어 있는 오후에 가서 신어 보기
• 평소 신는 양말을 신고 양발 모두 신어 보기
• 매장 안을 몇 걸음 걸어 보며 뒤꿈치가 들뜨지 않는지 보기
• 발가락 끝에 손가락 하나쯤 여유가 있는지 확인하기
• 오래 신어 밑창이 닳은 신발은 집에서도 한 켤레씩 정리하기

집 앞에 잠깐 나가실 때 슬리퍼 대신 뒤가 막힌 신발을 신으시도록 현관에 꺼내 두는 것도 작은 도움이 될 수 있어요.

발에 맞는 신발이 바깥 걸음을 불러요

발이 편하면 문밖으로 나서는 마음도 한결 가벼워져요. 이번 주말에는 부모님 손을 잡고 신발 가게에 함께 가 보시면 어떨까요? 새 신발을 신고 동네를 한 바퀴 돌아보는 날, 그 걸음이 부모님께 오래 남는 즐거운 산책이 되길 바라요.